Por que o TikTok não é utilizado na China?
TikTok: como a atenção é programada na era digital
TikTok é uma plataforma de vídeos curtos pertencente à ByteDance Ltd., uma empresa de tecnologia fundada em 2012 em Pequim, China, por Zhang Yiming. Embora atue globalmente, a ByteDance mantém um vínculo estratégico com o governo chinês, que desde 2019 possui o que se chama de “ação dourada”: uma participação simbólica (1%) que lhe concede poder de veto sobre decisões-chave relacionadas a conteúdo e algoritmos. Essa estrutura permite ao Estado manter influência sobre setores sensíveis sem necessidade de controlar diretamente as empresas.
Antes do lançamento internacional, a ByteDance desenvolveu a versão original do aplicativo sob o nome de Douyin, voltado exclusivamente para o mercado chinês. Foi lançado em 2016, e devido ao seu sucesso, a companhia criou uma versão paralela para o resto do mundo: o TikTok, que estreou em 2017 após a compra e integração do aplicativo americano Musical.ly.
Desde então, o TikTok teve um crescimento explosivo. Em 2018, contava com cerca de 350 milhões de usuários ativos mensais e, em 2020, já havia superado 1 bilhão, com um crescimento médio anual superior a 70%. Em 2025, a plataforma se aproxima dos 2 bilhões de usuários ativos, consolidando-se como um dos aplicativos mais influentes do ecossistema digital global.
Quanto ao uso diário, estima-se que os usuários passam entre 60 e 90 minutos por dia no app. Como os vídeos duram entre 15 e 60 segundos, calcula-se que um usuário consome em média entre 60 e 100 vídeos por dia, dependendo do tipo de conteúdo e da velocidade de navegação. Uma dinâmica rápida, intensa e difícil de pausar.
O que é Douyin?
TikTok e Douyin — sua versão chinesa — são desenvolvidos pela mesma empresa, ByteDance Ltd., mas funcionam como produtos separados. Douyin opera exclusivamente na China e está sujeito à legislação local, enquanto o TikTok é destinado ao restante do mundo. Essa divisão reflete as políticas de controle digital impostas pelo governo chinês, com ênfase especial na proteção de menores.
Nesse contexto, Douyin aplica um conjunto de restrições obrigatórias para usuários menores de idade, que contrastam fortemente com a abordagem permissiva do TikTok em outras regiões. Essas medidas incluem:
Limite de horário rigoroso: menores só podem usar o Douyin entre 6h e 22h, para não interferir no sono. Fora desse horário, o app é bloqueado automaticamente.
Tempo máximo de uso: o acesso é limitado a 40 minutos por dia, a fim de evitar utilização compulsiva e preservar o tempo de estudo, descanso e brincadeiras ativas.
Modo juvenil obrigatório: todo menor de 14 anos acessa automaticamente um ambiente com conteúdo educativo, cultural e científico. Vídeos de museus, história, ciência ou arte substituem desafios virais e entretenimento leve.
Sem transmissões ao vivo nem comentários: menores não podem participar de lives nem deixar comentários, para limitar a exposição pública e proteger a privacidade.
Verificação de identidade: exige-se um número de telefone real e cruzamento com registros oficiais para evitar falsificação de idade.
Essas medidas mostram que, embora TikTok e Douyin compartilhem origem e estrutura tecnológica, funcionam como duas plataformas claramente distintas quanto a limites e conteúdos. Essa diferença torna-se ainda mais marcada no uso por menores, onde Douyin impõe restrições rigorosas que contrastam radicalmente com o funcionamento livre e desregulado do TikTok em outros países.
O desequilíbrio dopaminérgico
A lógica do TikTok — e de outras plataformas semelhantes — baseia-se em oferecer uma sequência constante de vídeos breves e altamente estimulantes. Em uma sessão diária, o usuário pode consumir entre 60 e 100 vídeos, que vão de piadas, desafios virais e danças chamativas a conteúdos sexuais sugestivos, cenas absurdas, violência moderada ou surpresas feitas para provocar reação imediata. É um bombardeio de microestímulos que mantém a atenção cativa e alimenta uma dinâmica de consumo contínuo.
Essa dinâmica estimula repetidamente o sistema dopaminérgico do cérebro. Ao contrário da ideia popular que associa dopamina diretamente ao prazer, ela não é a “molécula do prazer”, mas do desejo antecipatório: é o neurotransmissor que prepara o organismo para uma recompensa potencial. Ativa-se não quando se obtém algo, mas quando algo parece prometer gratificação, ainda que não tenha acontecido. Essa antecipação mantém o sujeito em movimento, expectante, orientado para um possível êxito ou satisfação.
Essa função é fundamental em atividades como estudo, arte, resolução de problemas ou aprendizado profundo: nessas situações, a recompensa não é imediata, mas a expectativa de alcançá-la a longo prazo mantém o sistema motivado.
No entanto, o mesmo circuito também é ativado diante de estímulos triviais, desde que consigam insinuar uma recompensa próxima. Em plataformas como o TikTok, o que gera a liberação de dopamina não é tanto o vídeo atual, mas a expectativa do próximo: mais engraçado, mais impactante, mais atraente. Essa promessa constante de algo melhor no próximo scroll mantém a atenção presa, mesmo quando o conteúdo atual não se mostra especialmente memorável. Instala-se assim um modo de espera ativa, em que o sujeito não deseja algo concreto, mas simplesmente espera ser estimulado repetidamente.
O problema surge quando esse circuito, pensado para sustentar o desejo ao longo do tempo, é saturado por estímulos breves, triviais e contínuos. O cérebro se acostuma a receber pequenas doses de antecipação e microgratificação sem esforço, sem elaboração, sem demora. Forma-se assim um padrão de gratificação imediata, que desloca a capacidade de sustentar a atenção, construir interesse ou elaborar um desejo com consistência.
À medida que esse mecanismo se consolida, o processo gera o que se pode chamar de inflação do estímulo: quanto mais se consome, mais difícil algo causar efeito. O limiar para que algo interesse é elevado artificialmente. O cotidiano — ler, conversar, cozinhar, estudar, brincar sem telas — passa a parecer insuficiente, lento, monótono ou sem sentido. A atenção se fragmenta, o desejo empobrece e o tédio torna-se insuportável.
Por outro lado, ao pensar nesse desequilíbrio, costuma-se assumir que um adulto teria a capacidade de “retornar” a um estado anterior mais equilibrado. Imagina-se que, tendo crescido em outro ritmo, outro ambiente e modos diferentes de atenção, ele consiga reconhecer a mudança e corrigir o rumo. Em muitos casos, isso é verdade. Há adultos que conseguem reeducar sua atenção, reconstruir o desejo, resgatar a capacidade de manter o interesse sem precisar de estímulos imediatos. Mas essa possibilidade depende de já ter tido experiências consistentes de qualidade: ler com prazer, brincar sem estímulos predeterminados, sustentar uma conversa sem distrações, aprender algo difícil ao longo do tempo.
O problema é que nem todos os adultos têm este ponto de partida. Muitos também cresceram em ambientes saturados por estímulos rápidos: televisão ligada o dia todo, ausência de estrutura familiar, precariedade afetiva, escolaridade fragmentada, cultura do zapping. Para essas pessoas, o retorno a um estado “mais saudável” talvez nem exista como referência prévia. Nesse sentido, o desequilíbrio dopaminérgico não é apenas um problema individual ou geracional, mas também estrutural.
A diferença mais crítica ocorre nos que ainda estão formando o cérebro, o modo de desejar e a forma de estar no mundo. Uma criança ou adolescente que constrói seu vínculo com o estímulo sempre pela gratificação imediata não possui outro modelo de referência. Para eles, o scroll infinito não é desvio, mas norma: o ponto de partida para interpretar todo o resto. Não se trata de perder algo mais rico e elaborado, mas de nunca tê-lo conhecido.
Nesses casos, pensar que o cérebro infantil poderá “recalibrar-se” simplesmente com o tempo é uma suposição arriscada. Se não houver experiências prévias de atenção sustentada, tédio criativo, brincadeira livre, desejo adiado ou aprendizado por esforço, o circuito de resposta rápida pode consolidar-se como a única maneira possível de se relacionar com o meio. Isso compromete não só a capacidade de concentração, mas também a construção do desejo, a espera, a tolerância ao vazio e a possibilidade de projetar-se no futuro com profundidade e sentido.
Contudo, essa situação não é definitiva. Não se trata de uma condenação inevitável para uma geração, mas do desafio urgente de oferecer outras formas de experiência, outros modos de viver o tempo e de se relacionar com o mundo. O caminho possível é criar contextos onde o desejo não se consuma instantaneamente, onde haja espaço para pausa, espera, elaboração lenta do interesse. Em resumo, trata-se de reintroduzir densidade na experiência cotidiana: leitura, conversa, arte, natureza, silêncio, presença. Só assim será possível construir um contexto alternativo que não esteja colonizado pela urgência do imediato.
É importante compreender que a plataforma não impõe uma cultura, mas reflete e potencializa o que já circula. Atua como um amplificador: organiza, acelera e amplia os conteúdos que uma sociedade produz e valoriza. No Ocidente, isso geralmente se traduz em hiperestimulação, exibicionismo e gratificação constante. Mas quando há uma estrutura reguladora — como na versão chinesa para menores — a mesma ferramenta pode se tornar um espaço de contenção e orientação. Não se trata apenas de restringir, mas de cuidar do ambiente onde ainda é possível formar desejo e atenção. Nesse sentido, as restrições impostas não visam reprimir, mas proteger algo que, sem intervenção, poderia ser perdido antes mesmo de se desenvolver: a habilidade de construir sentido para além do imediato.