Warum scheint Egoismus unausweichlich?
Der Egoismus der Unmittelbarkeit und seine fehlerhafte Logik
Wenn wir an Egoismus denken, stellen wir uns meist jemanden vor, der sich schamlos in den Vordergrund drängt, ausschließlich den eigenen Vorteil sucht und sich vom Gemeinwohl entfernt, um eine Welt nach eigenen Vorstellungen zu erschaffen. Doch heute zeigt sich dieser Egoismus in veränderter Form. Es handelt sich oft nicht mehr um eine bewusst gewählte ethische Haltung oder eine deliberate Verhaltensweise. Vielmehr ist es eine Art, in der Welt zu sein, die sich aufdrängt, ohne unbedingt gewollt zu sein. Ein seitliches Ergebnis, induziert, oft unbemerkt.
Egoismus stammt vom lateinischen „ego“, was „Ich“ bedeutet, und vom Suffix „-ismus“, das ein System, eine Lehre oder eine Art anzeigt. Egoismus ist etymologisch das „System des Ichs“: eine Art, die Welt von und für sich selbst zu organisieren. Das Ich als Gravitationszentrum, als Maßstab, als letzter Filter dessen, was Aufmerksamkeit verdient.
Diese Logik festigt sich mit der Moderne, als das autonome Individuum – frei, rational, Herr seiner selbst – ins Zentrum der Bühne rückt. Der Kapitalismus, insbesondere in seiner westlichen Ausprägung, trieb diese Figur auf die Spitze: das Leben rund um individuellen Fortschritt organisiert. Eine Erzählung, in der persönliches Verdienst, Ehrgeiz, Konkurrenz und Erfolg als absolute Werte fungieren.
Vor diesem Hintergrund hört Egoismus auf, ein moralisches Versagen zu sein, sondern wird zur strategischen Tugend. Wer sich selbst priorisiert, seine Leistungsfähigkeit maximiert und sich nicht vom anderen aufhalten lässt, wird mit Sichtbarkeit, Prestige, Einkommen belohnt. Der Unternehmer, der Selfmade-Mann, die Influencerin, der disruptive Leader – sie alle sind Figuren dieses selbstgenügsamen Ichs, das alle Hindernisse überwindet, oftmals auch andere Menschen einschließt.
Doch hinter dieser Ästhetik der Ermächtigung verbirgt sich eine weniger sichtbare Bedingung: Es sind nicht immer Menschen, die bewusst das Voranschreiten wählen. Oft sind es Menschen, die nicht mehr anhalten können. Die nicht wissen, wie sie sich anders einbringen sollen als durch Anspruch oder Selbstdarstellung. Die Überhöhung des Ichs wird mehr und mehr zur Maske einer Unmöglichkeit: nämlich die Welt zu bewohnen, ohne immer um sich selbst zu kreisen.
Was ist Dopamin und was bedeutet sein Ungleichgewicht?
Dopamin ist ein zentraler Neurotransmitter des Belohnungssystems im Gehirn. Seine Funktion ist es zu signalisieren, was unsere Aufmerksamkeit verdient, uns zu motivieren, förderliche Verhaltensweisen zu wiederholen, und uns auf das zu fokussieren, was Lust oder Sinn bringt. Es wird aktiviert, wenn wir essen, ein Problem lösen, etwas Neues lernen, das Unbekannte erkunden oder eine Schwierigkeit meistern und gestärkt daraus hervorgehen.
Es wird auch ausgelöst, wenn uns ein Kunstwerk bewegt, eine Lektüre uns transformiert oder ein tiefgreifendes Gespräch uns verändert. In diesen Fällen funktioniert Dopamin wie ein emotionaler Kompass, der sagt: „Das ist es wert.“
Dopamin wird jedoch auch bei viel banaleren Reizen ausgeschüttet: einer WhatsApp-Benachrichtigung, einem Like auf Instagram oder einem Reel auf TikTok, das unsere Aufmerksamkeit für wenige Sekunden fesselt. Hier begleitet das Dopamin keinen symbolischen Prozess mehr: Es wird zu einem reinen, wiederholten, unmittelbaren Reiz. Es entsteht nicht aus einer Suche, sondern aus einem System, das permanent darauf ausgelegt ist, unsere Aufmerksamkeit zu fangen.
In evolutionären Kontexten hatte die Dopaminfreisetzung eine funktionale Bedeutung: Sie trieb uns an, Nahrung zu suchen, Probleme zu lösen, Beziehungen einzugehen, Komfortzonen zu verlassen. Sie diente der Anpassung, Erkundung und Entwicklung. Doch im hypervernetzten, reizüberfluteten Umfeld von heute ist dieses System aus dem Gleichgewicht geraten. Es wird nicht mehr durch Wert aktiviert, sondern durch Verfügbarkeit. Es weist nicht mehr den Weg, sondern erzeugt einen kurzen Peak, der rasch abfällt.
Jedes Mal, wenn wir eine digitale Belohnung erhalten — ein Like, eine Nachricht, ein Reel — erlebt das Gehirn einen kurzen Dopaminanstieg. Da dieser Reiz jedoch nicht von einem Prozess symbolischer Verarbeitung begleitet wird, sinkt der Spiegel sofort wieder ab. Und um aus diesem Absinken herauszukommen, suchen wir einen neuen Reiz. Und dann noch einen. Und noch einen. So entsteht eine Endlosschleife ohne Ziel und Richtung.
Das überstimulierte dopaminerge System erhöht seinen Schwellenwert. Was einst Freude bereitete, reicht nicht mehr aus. Ein ganzes Album zu hören, ein Buch zu lesen, ein Gespräch zu führen, ohne aufs Handy zu schauen, erscheint als titanische Aufgabe. Die Person verliert die Fähigkeit, Aufmerksamkeit aufrechtzuerhalten, wird immer nervöser angesichts von Stille oder Leere und entwickelt eine zwanghafte Beziehung zu jeder Form schneller Befriedigung. Sie kann nicht mehr warten. Sie weiß nicht mehr, wie es geht.
In diesem Zustand verarmt das Begehren. Es verlässt die symbolische Ebene — also einen von Erzählung, Sinn, gemeinsamen Perspektiven strukturierten Rahmen — und wird zu reiner Triebkraft. Die Person will nicht mehr verstehen, sich verbinden, sich verändern. Sie muss nur noch etwas fühlen – was auch immer – jetzt sofort. Gerät der Körper in diesen Modus, bleibt keine Zeit mehr zu warten, kein Raum mehr für den anderen und kein Platz mehr für den Konflikt, der bearbeitet werden will. Nur Dringlichkeit, Reiz und eine flüchtige Erleichterung.
Unbeabsichtigter Egoismus: Wenn Warten nicht mehr möglich ist
In einer Umgebung voller unmittelbarer Reize, in der Dopamin die Frequenz jedes Impulses vorgibt, hört Egoismus auf, eine bewusste Entscheidung zu sein. Niemand muss mehr wählen, sich über andere zu stellen. Man kann einfach nicht mehr anders.
Ist der Körper darauf trainiert, auf sofortige Belohnungen zu reagieren, wird Warten unerträglich. Es ist nicht nur lästig: Es ist Leere. Und in einem durch Dopamin gesteuerten Organismus ist Nicht-Fühlen unerträglich. Deshalb handelt der Mensch nach einer Logik, in der unmittelbare Befriedigung die einzige Form emotionalen Gleichgewichts ist.
Somit erscheint alles, was nicht sofort belohnt, als Bedrohung oder Hindernis. Der Andere — mit seiner Zeit, seinem Schweigen, seinen Unterschieden — wird als etwas wahrgenommen, das unterbricht, nicht als jemand, der ergänzt. Es gibt keinen Raum mehr für Konflikt, Ambivalenz, die nötige Wartezeit einer Begegnung. Alles läuft auf eine Formel hinaus: Wenn es nicht jetzt ist, taugt es nicht.
Dann geschieht die egoistische Geste. Nicht weil jemand schaden will, nicht aus Überlegenheitsgefühl, sondern weil das eigene System die Unannehmlichkeit nicht aushält, das Gegenüber zu stützen, wenn es keine Belohnung bringt. Ignorieren, zurückweisen, sich abwenden – das sind keine Akte der Kälte, sondern der physiologischen Abwehr. Hier wird nicht Bosheit aktiviert, sondern Dringlichkeit. Das Ich kann nicht anhalten, denn wenn es stoppt, bricht es zusammen.
In diesem Zustand ist Egoismus kein ethischer Makel mehr. Es ist eine Form emotionaler Kurzsichtigkeit. Es geht nicht um Grausamkeit, sondern um eine erworbene Unfähigkeit, über den Moment hinaus zu blicken. Die Zukunft verschwimmt. Tiefe wird unzugänglich. Das Symbolische irrelevant. Die Beziehung zum Anderen schrumpft auf das Nützliche, Bequeme oder Angenehme. Alles, was Verzögerung oder emotionale Anstrengung verlangt, wird zur Bedrohung.
Hier greift einer der subtilsten Mechanismen zeitgenössischen Selbstbetrugs: Egoismus, getarnt als Selbstfürsorge. Man nimmt sich nicht mehr als in sich verschlossen wahr, sondern als jemanden, der „Grenzen setzt“, „sich schützt“, „tut, was ihm guttut“. Das Narrativ des Wohlbefindens ersetzt die Möglichkeit, die eigene emotionale Verantwortung zu hinterfragen. So wird aus dem einstigen ethischen Dilemma eine scheinbar gesunde Form von Autonomie.
Doch in dieser Abwehr geht etwas Grundlegendes verloren. Echte Lernerfahrung erfordert das Durchstehen von Unbequemlichkeit: aushalten, nicht zu wissen, sich irren, warten, insistieren, standzuhalten. Keine dieser Bedingungen ist mit einem beschleunigten Belohnungssystem vereinbar, das nur das Unmittelbare duldet.
Wird das Begehren in den Zwang unmittelbarer Befriedigung eingesperrt, bleibt kein Raum mehr für das Neue. Staunen, komplexes Denken, die Überraschung des Unerwarteten – all das geht verloren. Alles verwandelt sich in eine als Vielfalt getarnte Wiederholung: neue Formen derselben Reize.
Das gilt auch für Beziehungen. Das reale Gegenüber mit all seinen Unterschieden, seiner Zeit, seiner Ambivalenz wird zunehmend unerträglich. Beziehung wird zur Transaktion. Der Andere ist willkommen, solange er Befriedigung bringt. Sonst wird er aussortiert.
Dieser Logik zu entkommen bedeutet nicht, auf Freude zu verzichten, sondern sie neu zu definieren. Die Fähigkeit, zu warten, sich einzulassen, durchzuhalten, zurückzugewinnen. Nicht aus Opferbereitschaft, sondern weil das wirklich Wertvolle nicht sofort erscheint und sich nicht ohne die Unbequemlichkeit gewinnen lässt, die es bedeutet, das eigene Selbstbild einen Moment lang zu durchbrechen.
Diesen Egoismus abzukoppeln, der nie eine bewusste Wahl war, sondern eine Anpassung an den ständigen Lärm eines reizüberfluteten Umfelds, ist vielleicht der erste Schritt, wieder einen emotionalen Kompass zu finden, der über bloße Wiederholung und Vorgefertigtes hinausweist. Einen Kompass mit Richtung und Sinn, der nicht immer nur auf uns selbst zeigt, sondern auf das Noch-Unbekannte.
Und vielleicht, müde davon, uns immer wieder selbst zu bestätigen, können wir den Weg der Ungewissheit wählen – und vielleicht des Staunens –, auf dem wirklich Neues entstehen kann.